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在那之后，不知与多少人握过了手，终于从中脱离出来的莲，在靠墙的一边长长地叹了口气。
虽然曾经也跟母亲一同参加过一次社交舞会，不过与那个时候不同，这次的他特别的受人注目。
当然，就算有点不知所措，基本还是没有暴露出来，很顺畅地——起码他本人是这么认为的——做着社交辞令。
（花音不喜欢来这种社交场所的心情，我似乎也有点理解了）
莲开始后悔起参加晚宴了。
不过，这也是一种经验。
加上肚子也开始饿起来了，于是他决定去吃点东西，也正好缓解下压力。
正当他拿着盘子挑食物的时候，少见地，一名看起来同年的少年向他走了过来。
“哟，你就是那个魔王千堂吗？”
“哈？谁是魔王啊”
也许是因为在挑食物的时候稍微松懈了下神经，加上来者像是与他同龄的少年，莲条件反射地用十分不爽的语气反问道。
语一出口，莲立刻便察觉到自己的疏忽，连忙捂住嘴巴。
不过，一言既出，驷马难追。
“呜哇，不愧是魔王，好恐怖好恐怖”
对方做出了夸张的反应。只是，似乎并没有和他说的那样十分害怕的样子，倒不如说，反而对他很有兴趣的样子。
“抱歉，一不小心说出口了……那个，如果您指的是千堂莲的话，是我没错”
“呜哇，反差好大——咕呀！”
说到一半，他发出了一声怪叫，夸张地抱住了头。
原因是来自另一名少女的手刀。
“笨蛋老哥，别整天找人麻烦啊，这不是让人家千堂君困扰了嘛！
不好意思，我家的老哥给您添麻烦了，真的非常对不起”
短发的少女硬压下少年的头向莲低头道歉起来。
“不不，我才是”
莲重新观察下这对兄妹。作为哥哥的少年发色并不是完全的纯黑色，而是带一点茶褐色，并且稍显杂乱，而且身上的穿着也很随便，身高则长得比莲高出近一个头。妹妹那边也留着同样颜色的整齐的短发，身上穿着以白色与深褐色基调的小礼服，虽然容貌与她的哥哥有些许相似，但整体给人的感觉却完全不同。
“我是紫宛晶子，这边这个笨蛋老哥是紫宛彰”
“那，你们就是紫宛先生提到的他的孩子吗？”
之前紫宛先生向莲提到过，自己的儿子和女儿和他一样是夕雾学院的新入生。
“没错喔，刚才跟你说话的那个人就是我们的老爸”
彰立刻就做出了肯定。当然，在这种场合基本是不可能会出现其他同姓的其他人才对，莲也是在确认的意义上提出这个问题的，自然不会因此而吃惊。
“不过魔王竟然是这么个小个子，还真是让人意外呢”
“笨蛋老哥，你还要吃一记手刀吗？”
“你不是也说了‘没想到这么可爱’吗”
“什、才不是……千叶君，千万别相信这个笨蛋老哥说的，我绝、绝对没有说过这样的话哟！”
晶子慌慌张张地为自己辩解起来。
还不忘在辩解的同时，对自己的哥哥挥下手刀。
彰抱着头发出了类似惨叫一样的怪叫，在这种场所发出那种叫声真的没问题吗、莲这么想到。
不过，就连这边都能明确地感觉到风压，这手刀究竟有多恐怖啊。
“嘛，可爱先不说，个子矮这点倒是事实，我不在意啦。比起这个，我更在意从刚才开始那个什么‘魔王’的叫法……”
“啊啦，您不知道吗？
因为魔力测定上出现的那高得离谱的数值，您已经很有名了喔，在这个年龄段就拥有了能挤进世界前十的魔力，而且还和我们同届，在新入生之间不知不觉就用‘魔王’来称呼你了”
“因为在同届的学生中‘魔力’量最高，所以是‘魔王’……吗”
“就是这样”
“不过你说新入生间？既然都还没入学，为什么就……啊，是这样吗”
和普通的学校不同，进入魔法学校的大多数都是名门出身，也就是说都是些少爷小姐，所以这些上流人之间有来往也并不奇怪。
看来得好好想想入学后怎么融入班级的方法了。
在入学前就有这样奇怪的头衔，加上原本只是普通人的身份，很容易就会被孤立……
“呐，千叶君，可以的话，能做我们的朋友吗？”
“唉？”
就刚才还在想着怎么不被孤立，忽然被第一次见面的人请求做他们的朋友，就算是莲也吃了一惊。
难道他们故意接近一直被同龄人保持距离的他，就是为了这个？
“那个……做朋友是没关系啦……但是，为啥？”
他的脑海中一瞬间浮现出了花音的身影，难道是为了接近花音吗？这么想着，莲立刻警惕起来。
不过，回答再一次超出了他的预料。
“因为我觉得有你这样的朋友会蛮有趣的啦”
不知什么时候复活了的彰想也不想就回答道。
从他那（笨蛋一样）率直的眼神中可以看出，他说的毫无疑问是真心话——嘛，如果是演戏的话，那他肯定超过职业演员的水平了。
“稍微借一下耳朵可以吗？”
“？”
妹妹那边在此提出请求。
在得到了他的同意后，晶子在他的耳边轻声说明起来。
“其实，别看笨蛋老哥那样，实际上几乎没有朋友，总是说着‘没兴趣’啦‘讨厌那种装腔作势的家伙’之类的理由而一直交不到朋友……”
“原来如此，所以要我做他的朋友吗？”
“是的，在见到您之后老哥忽然就对你有点兴趣了……”
“难道在见到之前还觉得我也不是什么好货么？”
“其实，我没和您交谈之前，也有些害怕……非常抱歉，正如您所说，老哥在以前也说过很过分的话……”
“喂，都听到了喔！”
就在这时，彰插了进来。
看来，他意外地耳朵很灵。
“才不用你担心呢，而且之前那是因为信息不足而导致的错误判断，只要看外表就能大概知道他不会是那种讨人厌的家伙的啦”
“以貌取人也不是什么值得自夸的事情喔，笨蛋老哥”
“呜……”
面对妹妹冷冷的吐槽，他顿时说不出话来。
“那啥，总之邀请我做朋友的话我很乐意接受喔，称呼我莲就可以了”
“不愧是我看中的男人，你也直呼我彰就行了，莲——啊，事先说明，我对男的并没有那方面的兴趣”
“虽然不知道你指的到底是哪方面，不过总觉得听到了这句话就放心多了，某种意义上……”
“请多多指教，莲君，称呼我晶子也可以喔。
我家的笨蛋老哥可能会给您带来很多麻烦，我先替笨蛋老哥向您道歉，但绝对不是心怀恶意做的”
“我根本还什么都没做好不好？！”
“将来肯定会干傻事的”
“有个为哥哥着想的妹妹真幸福呢，彰”
“就是的说，笨蛋哥哥真是身在福中不知福”
“啊咧？这里我究竟是该哭还是该笑？”
不知不觉中，三人已经打成一片了。
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“说起来，听说莲君和那个狮子堂家的大小姐是相识？”
聊着聊着，晶子无意间问起了花音的事。
“因为母亲的关系，算是青梅竹马吧”
“青梅竹马？那个从不露面的狮子堂家大小姐？！”
“喔？没想到莲还和那个大小姐之间有那样的关系”
看来对他们来说，花音是个充满了神秘感的大小姐。
“有那么吃惊的必要吗？”
“那当然，狮子堂家的大小姐可是见都很难见到的人物喔，我以前跟着父亲参加派对的时候见到过音羽大人好几次，但从来没有见到过那位大小姐呢……记得名字是花音？”
“据说是因为体弱多病的关系，从来不出门呢”
彰补充到。
看来，在世间流传的关于花音的信息，比想像中的还要少。
又或者，只是这对兄妹不知道而已。
说起来，在之前的学校……用的似乎是伪名来着？
“不会喔，她根本不是那样的人。别说体弱多病了，我还真没看到过她生过什么大病，似乎还参加过什么马拉松大会来着”
“唉……意外呢。
不过，身体没问题，却从来不露面吗……故作神秘？”
这个意料之外的信息似乎使彰对花音的印象产生了改变——坏的意义上。
原来如此，晶子提到的“说了很过分的话”的内容大概也能猜得到了。
看来从某种角度上，彰和花音很合得来也说不定。
“笨蛋老哥，不能这么胡乱地对素未谋面的人做评价！”
“呜哇”
啊咧？
刚才的手刀……只能勉强看到残影……
“真是的，再说了，莲君的青梅竹马不可能是那种人吧？”
“呜，这倒也是……呜哇！我知道了啦，所以别打啦妹妹大人！”
顺带一提，这次连残影都看不到了。
莲不禁对彰产生了同情。
“彰也认错了，就放过他吧”
“嗯……既然莲君这么说了……”
“其实，她只是讨厌这种贵族晚宴之类的气氛而已，而且兴趣也稍微有点奇怪啦，所以最好不要把她当成大小姐的好喔”
“原来如此，我也能理解，一群人带着假笑说奉承话很让人不爽呢”
彰一改态度，点头表示理解。
开来他改变态度的本事真的不是一般的高。
“顺便一提，她现在也在这艘船上喔”
“嗯嗯……唉？！”
兄妹两人同时惊讶地叫了出来——当然，哥哥那边远比妹妹吵就是了。
“真、真的吗，莲君？”
“真的喔”
“可……这里我好像没有看见类似的人物啊……”
“类似人物？”
“不知道吗？狮子堂家大小姐的照片从来没有被公开出来过呢……啊，不对，记得之前好像有照片公开了的消息来着……不过我没看过就是了”
这么说来，花音的母亲确实也说过，为了防止她被卷入诱拐事件之类的事，在与狮子堂家有接触的场合都有用阻碍认知的魔法，不认识她的人根本没法将她和狮子堂家的大小姐想到一块儿。
“这我也知道，音羽大人说过直到进学院之前，尽量不公开她的信息”
“是这样吗？我听说以前她曾在她母亲的生日宴会上出面过，却连一张照片都没有……”
“据说是阻碍认知的魔法来着”
“用了阻碍认知那种高等魔法，不是连她在场的事都没法知道了吗？”
阻碍认知是高难度的魔法，而且必须有很高的集中力才可以长时间维持，但施加了那种魔法后，对象就会变得无法引起陌生人的注意，因此也无法让人意识到那个人曾经在那个会场上。
晶子对这个魔法知道得蛮详细的，应该说不愧是考进了夕雾魔法学院的学生，并不只是靠家的地位入学的呢，莲这么想到。
“是这样吗？我完全不知道呢”
——前言撤回，看来还不能这么早下结论的样子。
“其实具体情况我也不怎么了解，比起这个，既然你没看过照片，怎么还能得出这里没有花音的结论呢？”
“并没有用那啥的阻碍认知的魔法吧？”
彰忽然插嘴问道。
“嗯，因为那只有音羽大人才能用啊，而且没有示出身份的话也没法进这艘船吧”
“嘛，那高难度的魔法不可能是我们这种年龄的人能用的呢”
“是这样吗？用的话我也可以喔，虽然只能维持一分钟左右，没有实用性就是了”
“唉？！”
兄妹两人再次吃了一惊，不过妹妹很快意识到又偏题了，咳了一声，回到原来的话题上。
“其实这里的学生，光是名字的话，我都记得的说”
“是这样吗？！好厉害……”
这里的学生虽然不是入学生的全部，可是数量也是十分庞大的，虽然都是上流社会的少爷小姐们——除去莲这个特殊的例子——多多少少都有接触，但要将所有人的相貌和名字对号入座，决不是一件简单的事才对。
“晶子的记忆力还是很厉害的喔”
“嗯……确实很厉害。和你说的一样，花音并不在这个晚宴上”
“那，难道是身体不舒服而呆在房间里？”
“不是不是，才没有不舒服，只是不想参加晚宴而已”
“什么？！难道这就是传说中的晚宴恐惧症？！”
这到底是是什么恐惧症啊、莲在心中吐槽。
“可是……不吃晚饭不要紧吗？对身体不好啊……”
和哥哥不同，妹妹那边则是担心她的身体问题。
“没关系，她在房间里吃着杯面呢……嘛，虽然在营养问题上有点……”
“杯、杯面？！”
“完全不像是大小姐会做的事吧？”
“确实……的确不像……不，应该说根本无法想象……”
“杯面吗……呜嗯，没想到竟然是杯面……虽然没有见过面，不过看来我太小看狮子堂的大小姐了……”
彰不知为何发出了莫名的斗志。
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在船的某间房间内，一名少女正屏气躲在门边的墙角处。
门外的走廊上，传来了匆忙的脚步声。
“切，跟丢了，偏偏在这种时候跑掉……”
走廊上的一名男性用急躁的语气说道。
“总之不能让她接近魔法协会的那群人——”
“没关系，魔法协会那边的情况这边把握的一清二楚，如果她试图去接触，那只是自投罗网罢了。
还是冷静一点吧，联络一下其他人，分头去找，应该还在这附近才对”
“也是……毕竟你‘现在’也是魔法协会的‘成员’呢”
对话的声音就此中断，门外的脚步声渐渐远离了。
“呼……”
少女终于将一直屏住的一口气吐了出来。
虽然不知道是谁把她放出来的，但现在的她已经从那群那里逃了出来。
现在她身上穿着的，是一直以来被‘制造’出她的组织逼着做战斗训练时的战斗服。
与战斗服一套的两把刀和两把枪也在一起。
当她被解放的时候，这些东西就散放在她眼前的地上。
对那解放了她的人，她打从心底感谢着。
在被做了各种改造之后的她，已经不是一般的人类了，而是被叫做“使役精灵”的存在。
本来，她是被作为“商品”，将在这艘船上交到买家手中的。
只要签订了“契约”，作为“使役精灵”的她就彻底失去了获得自由的机会。
但现在，她已经逃出来了。
她曾想过去找魔法协会的人寻求帮助，但从刚才听到的话中，得知了他们之中也有组织的成员，贸然接近等于就是自投罗网。
现在的她还有着必须要做的事情——
她的姐姐在今夜24点，就要在这艘船的目的地，被卖到另一个人的手上。
“姐姐大人……”
（在签订“契约”之前，一定要想办法阻止才行）
少女再一次下定了决心。
（为此，决不能在这里被抓住）
不过，一直呆在一个地方也很危险。
这么想的她动身准备离开——
就在这时，门外再次传来了脚步声。
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在与紫宛兄妹分开之后，莲再次意识到自己被周围的人注意着，完全无视那种视线接近并与他交流的紫宛兄妹使得他也一时间忽视了周围的视线。
不适应这种气氛的他只好走（逃）出了会场。
“唉，算了，反正也没事干，回到房间里看会书吧”
自言自语着做出了决定，莲向楼梯走去。
“？”
刚走上了楼梯，他就感觉到了异样的视线。
“……”
向四周望去，并看不出有什么异常。
但是，他总觉得有些不对头。
没有感觉到敌意或类似的感情，但总觉得有什么人在看着他。
莲提高了警觉，向着花音所在的房间走去。
不过，当他离开了楼梯之后，这种奇怪的感觉就消失了。
停下脚步回头看向楼梯，仍然看不出有什么异样
（……大概是魔法协会的人吧，森山老师也说过还有其他成员在船内的）
得出了可能性最大的结论后，莲松了一口气。
（不过……也有可能是搞不法交易的那群人在望风……）
如果真是这样，那他就真的和他之前说的一样，卷进麻烦事当中了。
（应该不会吧……）
总之就站在那里想也没用、这么想着，莲向着原先的目的地再次踏出脚步。
嘎——
就在快到房间的时候，从他经过的房间传出了一声不自然的响声。
并不是会引起人注意的巨大的响声，但莲却停了下来。
当然，有乘客呆在那个房间里也并不奇怪。
不过，他在意的是另一件事——
声音只有这么一声而已。
从门下方的缝隙中可以看出，里面是一片黑。
就算站在门前，也感觉不到里面有人的气息。
不过，那声响应该是人发出来的才对。
他的感觉是那样告诉他的。
（要不要确认一下呢）
忽然，他想到了森山说的话，但是——
（抱歉呢老师，看来我的行动模式是改不了的呢）
莲笑着从口袋中取出了随身携带的手套戴上后，转动了门把。
试着轻推了一下，看来门并没有锁住。
（那么，里面等着的是凶呢，还是大凶呢……）
哐——
他猛地推开了门。
虽然没有开灯，但通过走廊上的灯光可以看出，里面的样子和花音呆的房间差不多。
灯的开关就在边上，只要伸手就能够到。
莲保持着警戒打开了灯。
（可能藏着人的地方有三个……靠窗的橱，床的下面，以及——）
在他想到那第三个地方的瞬间，他感觉到了忽然出现的杀气，立刻向一侧避开。
紧接着，右手横挥着刀的樱发少女从门后冲了出来。
要不是早一步退开了，估计他就人头落地了吧。
“什——”
门呯地关上了。
同时，少女左手反手拔刀，施展出了第二击。
“呜哇，好危险”
嘴上这么说，但莲还是侧身躲过了。
紧接着的横挥过来的第三刀，他压低身子躲过。
这三刀全部都是瞄准他的脖子的，虽然不知有什么理由，但这名少女应该是想要置他于死地。
不过，在挥出第三刀的时候，莲找到了她的破绽。
“真是危险呐！”
从下往上，一掌打在她的左手手腕上，一掌打向了她的腹部。
并没有用魔力，只是单纯的体术。
左手握的刀被打飞出去，而腹部吃了一掌的她，则是撞到了墙上。
“呜”
撞到了墙的少女嘴里漏出了一声呻吟。
莲立刻后退，与她拉开距离。
眼前的少女看起来年龄和他差不多，不知为何满头大汗。
而攻击中带有急躁的感情，简直就像是要决死一样。
也正是因为这样，进攻时才会露出破绽。
（不管怎样，她像是要尽快解决我的样子。
总之先拉开距离，告诉她我没有敌意吧）
不过，他刚要开口的时候，再次爬起来的少女已经举枪对准了他。
“业火灭尽”
在她低喃的同时，仿佛能烧尽一切的光束向他袭来。
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